L’histoire a lieu au Japon entre 1619 et 1630, pendant l’ère d’Edo et le règne du Shogunat Tokugawa. Le personnage principal est le rōnin Tsugumo Hanshiro, qui demande à se faire seppuku dans le manoir du clan Ii. Les évènements le conduisent à raconter son histoire, expliquant ce qui l’amène à faire cette demande de suicide rituel.